Durante muito tempo, o zero foi considerado uma das ideias matemáticas mais sofisticadas da história da humanidade. Até hoje, pouquíssimos animais além dos seres humanos demonstraram compreender o conceito abstrato de “nada” — a ausência total de algo. Por isso, uma descoberta feita por cientistas na última década surpreendeu o mundo acadêmico: abelhas são capazes de reconhecer o número zero.
Pesquisadores da Universidade RMIT, na Austrália, realizaram uma série de experimentos que revelaram essa habilidade surpreendente. As abelhas foram treinadas para distinguir entre diferentes quantidades de objetos e, posteriormente, entre grupos com objetos e grupos vazios. Incrivelmente, elas passaram a identificar o grupo sem elementos como “menor” do que os demais, mesmo sem terem recebido treinamento específico para isso. Essa capacidade, antes atribuída apenas a seres humanos, chimpanzés, papagaios e algumas espécies de peixes, coloca as abelhas em um grupo muito restrito de animais com noções de abstração matemática — algo que vai muito além do comportamento instintivo. O mais impressionante? O cérebro de uma abelha tem cerca de 1 milhão de neurônios, enquanto o cérebro humano possui mais de 86 bilhões. Mesmo com esse número extremamente reduzido, elas demonstraram uma habilidade cognitiva que muitos pensavam ser exclusiva de organismos com sistemas nervosos complexos.
Essa descoberta não apenas muda nossa forma de entender a inteligência animal, mas também levanta novas questões sobre a origem da matemática na natureza. Se até uma abelha é capaz de compreender o “nada”, o que mais estamos subestimando no mundo dos insetos?
